Так что же такое Linux?

Простейшее определение: Linux - это операционная система. Она была создана в октябре 1991 года студентом Хельсинского Университета Линусом Торвальдсом (Linux означает “UNIX Линуса”). В действительности, Linux сам по себе - это только ядро операционной системы, которое реализует многозадачность и многопользовательскую функциональность, управляет аппаратным обеспечением, распределяет память и предоставляет возможность запуска приложений.

Обычный пользователь никогда не станет интересоваться операционной системой настолько, чтобы знать о внутреннем устройстве ее ядра. Только поистине преданные люди, те, у которых нет личной жизни, либо те, которым платят за такую работу, исследуют вещи подобного уровня сложности.

Вероятно, самая важная вещь, которую новичкам нужно помнить о ядре, - это то, что его нечетные версии (например, 2.3, 2.5, 2.7) являются экспериментальными, на стадии разработки. В то время как стабильные ядра помечаются четными числами (например, 2.4, 2.6, 2.8).

Типичный дистрибутив Linux включает в себя ядро Linux, а также содержит множество прикладных программ и инструментов. В основном, большинство системных и пользовательских утилит приходят в дистрибутив Linux из проекта GNU организации Free Software Foundation (GNU означает “GNU’s NOT UNIX” - “GNU это не UNIX”).

И ядро Linux, и комплект инструментов GNU выпускаются под лицензией GNU General Public License или GNU GPL. Если вы еще не знакомы с GNU GPL, лучший способ понять ее - это прочесть ее текст. Рискуя пропустить некоторые важные моменты, можно сказать, что GNU GPL - это способ сделать компьютерный код открытым с тем, чтобы люди могли использовать его и экспериментировать с ним по своему усмотрению.